Petrol avuçlarının insan kullanımının 5000 yıl öncesine dayanması mümkündür.
1800'lerin sonunda, Abydos (MÖ 3000) türbesinde, arkeologlar zaten bu yemeğin izlerini keşfetti. Mısır'ın hurma yağı ithalatının Arap ticari ağına atfedildiğine inanılıyor.
Orta ve Batı Afrika'da hurma yağı ( Elaeis guineensis bitkisinden) her zaman bir çeşni olarak önemli bir şekilde kullanılmıştır. Buna karşılık, bu alanlarda ticaret yapan Avrupalı tüccarlar sadece küçük miktarlarda ithalat yaptılar. Aslında, geçmişte, hurma yağı eski kıtaya büyük gastronomik ilgi uyandırmadı ve en sevilen yağlar başka türdendi.
Daha sonra, sanayi devrimi sırasında mekanik yağlayıcı olarak kullanılan İngiliz tüccarlar tarafından aranan bir ürün haline geldi.
Palm yağı daha sonra bazı sabunların kimyasal temelini oluşturdu; onu kullanan ilk markalar: “Güneş Işığı Sabunu” ve Amerikalı “Palmolive” ile İngiliz “Lever Brothers” (şimdi Unilever).
1870'lerde, hurma yağı ihracatı, Gana ve Nijerya gibi bazı Batı Afrika ülkelerinin birincil ticari faaliyeti haline geldi, ancak sonraki on yılda kakao ile değiştirildi.
