Hapşırma, insan vücudunun birçok savunma mekanizmasından biridir, özellikle üst solunum yollarıyla temas eden bulaşıcı veya tahriş edici maddelere karşı yararlıdır.
Hapşırma, bir nazal sinir refleksidir ve tüm refleksler gibi , organizmanın verilen bir uyarana otomatik ve istemsiz tepkisini temsil eder.
Burun boşlukları içinde, damak ve farinks aslında tozlar, polenler veya küçük yabancı cisimler gibi potansiyel tehditlerin varlığını tespit edebilen spesifik reseptörlerdir. Bu reseptörler, belirli bir eşiğin ötesinde uyarıldığında, trigeminal sistem aracılığıyla beynin belirli bölgelerine elektriksel uyarılar gönderir. Bu beyin bölgeleri alınan sinir sinyallerini işler ve hapşırmaya hayat veren tüm kaslı aktiviteleri koordine ederek bir cevap düzenler.
Hapşırma, ciğerlerinde geniş bir hava rezervi depolamayı amaçlayan daha fazla derinliğe sahip bir veya daha fazla solumadan önce gelen şiddetli ve ani bir ekshalasyondan oluşur.
Hapşırmanın asıl amacı, burun ve mukozanın tahrişine neden olan nedenin, hava ve sıvı emisyonları yoluyla atılmasıdır.
