Epifiz, kraniyal kutusunun merkezinde bulunan ve epitelinin büyük bir bölümünü oluşturduğu küçük bir endokrin bezidir. Epifiz bezi olarak da bilinir (kabaca çam kozalalarının izini süren şekli nedeniyle), epifiz melatonin adı verilen bir hormonun sentezinden ve salgılanmasından sorumludur.
Anatomik açıdan, epifiz, pia mater ile aynı bağ dokusundan oluşan bir bağ dokusu kapsülü ile kaplanır. Bezin içinde iki ana hücre tipinden oluşan bir parankimi tanıyabiliriz: ananasit (veya ana hücreler) olarak adlandırılan endokrin hücreleri destekleyen melatonini sentezleyen endokrin hücreleri destekleyen yoğun bir interstisyel hücre ağı.
Küçük boyutuna (yaklaşık 8 mm çapında) ve ihmal edilebilir ağırlığa (0.1 g) rağmen, epifiz birkaç on yıl öncesine kadar açıklandığı gibi gereksiz bir yapı olmaktan uzaktır; Aslında, melatonin uyku-uyanıklık döngüsünü düzenlemede anahtar bir hormondur.
Pineal veya epifiz bezi ayrıca hipofiz-gonadal eksen üzerinde inhibe edici bir etkiye sahiptir; Ergenlik öncesi dönemde çıkarılması veya cerrahi ablasyon yapılması durumunda, ergenliğin erken bir görünümünün ortaya çıkması, yetişkinlikte yapıldığında ise özellikle erkekte hipergonadizm eşlik eder. Bu etki, günün daha uzun olduğu süre içinde üreme dönemi sunan hayvanlarda daha belirgindir (bu nedenle melatoninin salgılanmasının minimum düzeyde olduğunu göreceğimiz üzere).
Melatonin ayrıca leptin, GH ve muhtemelen diğer birçok hormonun seviyelerini de etkileyebilir, çünkü sirkadiyen (günlük) ritimleri düzenlemenin yanı sıra mevsimsel ritimleri düzenlemeye yardımcı olur. Bu yeterli değilse, pineal bez zenginçe vaskülarize olur, göreceli kan akımı sadece böbreklerden ikincisine geçer.
Melatonin ayrıca bağışıklık sistemi üzerinde önemli bir uyarıcı etkiye sahiptir.
Bu hormon, cilde, saça ve gözlere koyu tonlar veren bir deri pigmenti olan melanin ile karıştırılmamalıdır; gerçekte, sadece amfibilerde bile olsa, melatoninin, melanin ile karşılaştırıldığında kutanöz düzey üzerinde zıt etkileri vardır.
İnsanlar dahil olmak üzere memelilerde melatonin, serotonine, sonra asetilserotonine, daha sonra da melatonine dönüştürülen amino asit triptofandan başlayarak, ananasitlerden (bu sentezden sorumlu olan epifizin hücreleri) üretilir. Bu enzimin aktivitesi geceleri artar ve gün boyunca düşer; sonuç olarak, melatoninin salgılanması karanlık tarafından uyarılır ve ışık tarafından inhibe edilir. Son çalışmalar, epifiz ile melatonin üretiminin aynı zamanda Dünya'nın manyetik alanındaki değişikliklerle ilgili olarak değiştiğini göstermektedir.
Geniş ve hala gelişen, hipnotik özellikleri (uykuyu tetikleyen), antidepresanları (duygudurum bozukluklarını iyileştirir), nöroprotektif ve antioksidanları (hem melatonin hem de metabolitlerini nötralize edebilen) verilen, tedavi edici melatonin kullanımıdır. reaktif oksijen ve azot türleri).
İçinde bulunan çok sayıda kireçlenme noktası nedeniyle, epifiz bir kez yararsız olarak kabul edildi. Bugün bezin kireçlenme sürecinin ergenlik döneminde başladığını ve erişkinliğe ve yaşlanmaya devam ettiğini ve etkinliğini giderek azalttığını biliyoruz.
