Karagenan, farklı kırmızı alglerin veya Rodoficee'nin thallüsünün, kendi adını aldığı Carragheen (Musco d'Irlanda veya Fuco crispo olarak da bilinir) olarak işlenmesinden elde edilen jelatinli bir bileşiktir.
Karragenan tarımsal gıda endüstrisinde (E407) bir koyulaştırıcı, dengeleyici, jelleştirici madde ve emülgatör olarak yaygın şekilde kullanılır; daha sonra reçellere, reçellere, konserve etlere ve dondurmaya (sodyum karrajenler) eklenir. Bir ek olarak, kısıtlayıcı gıda rejimlerine ek olarak yer bulur (doygunluk hissini arttırır), ancak kabızlığın semptomatik tedavisi için de (dışkı kütlesinin hacmini artıran bir kütle müshildir); Her iki durumda da İrlanda yosunu birkaç bardak su ile birlikte alınmalıdır.
Carrageenan, farmasötik teknikte, macunların, jellerin ve emülsiyonların hazırlanmasında ve diş macunlarının, saç sabitleyicilerin ve şampuanların bileşimine dahil edildiği kozmetik üründe de etkin olmayan bir yardımcı madde olarak yaygın şekilde kullanılır.
Karajenandan daha çok, karajenanlardan bahsetmek daha doğru olacaktır, çünkü benzer özelliklere sahip, ancak çıkarıldıkları kaynağa ve işleme prosesine bağlı olarak farklı özelliklere sahip çeşitli bileşikler vardır; Bunlardan en önemlileri kappa, iota ve lambda'dır. Kimyasal açıdan bakıldığında, bunlar galaktan, yani D-galaktoz polimerleridir.
Carrageenan, yüksek sıcaklık ve asitlik koşullarında oluşan düşük moleküler ağırlıklı türevlerinden bazıları, mide-bağırsak sisteminin ülserlerine, iltihabına ve tümörlerine neden olsa bile, güvenli bir katkı maddesi olarak kabul edilir.
