NGF, nöronların (sinir hücrelerinin) büyümesini ve aktivitesini etkileyebilen bir protein olan Sinir Büyüme Faktörü anlamına gelir.
NGF'nin sinir sisteminin gelişimi ve işleyişindeki önemi, keşfi Rita Levi Montalcini'nin 1986 yılında Amerikan Stanley Cohen ile birlikte Nobel Tıp Ödülü'nü kazanmasıdır.
1951 yılında keşif yılı, NGF'nin embriyonik gelişimin ilk haftalarında sinir yapılarının gelişimini teşvik etmede ne kadar temel olduğu görülmüştür. O zamandan bu yana, çok sayıda araştırma NGF'ye atfedilebilecek ilave biyolojik fonksiyonları tanımladı, örneğin toksik maddelerle teması ile tetiklenen yetişkin sinir hücrelerinin zarar görmesini nasıl önleyebileceğini gösterdi . NGF ayrıca, kan kaynağının geçici olarak eksik olması durumunda (örneğin küçük bir iskemik inme için) ve rejenerasyonunu desteklediğinde (inme sonrası rehabilitasyon için temel özellik) nöronların hayatta kalmasını garanti edebilir. Bu bulgular, Alzheimer hastalığı, Parkinson hastalığı, multipl skleroz, amyotrofik lateral skleroz ve diğerleri gibi nörodejeneratif hastalıkların tedavisinde NGF'nin olası kullanımı üzerine yapılan çalışmalara yol açmıştır.
Topikal kullanım için, NGF kullanımı, korneal ve retinal lezyonların tedavisinde mükemmel sonuçlar vermiştir. Sinir seviyesinde hareket etmesi gereken bir protein (mide sindirim) olması (örneğin, CNS'nin ne kadar zor olduğunu düşünelim), klinik kullanımın problemli olduğu kanıtlandı; bununla birlikte, molekülü rekombinant teknoloji ile elde etme ve alternatif uygulamaların incelenmesi (örneğin nasal olarak) mevcut terapötik perspektifleri açar.
Nöronal aktiviteye ek olarak, NGF ayrıca immün, hematopoetik ve üreme gibi diğer birçok biyolojik fonksiyonda rol oynar. Aslında, hem doğuştan hem de spesifik olarak bağışıklık sistemini uyarır, kan hücrelerinin üretimini etkiler ve spermde ve oositte bulunur; Bazı hayvanlarda bile, spermde bulunan NGF'nin dişi yumurtlamayı nasıl indükleyebildiğini gördük.
NGF, nörotrofinler (NT) olarak da bilinen bir grup sinir büyüme faktörünün öncüsüdür. Bu nörotrofinler üzerindeki araştırma aktivitesi çılgıncadır, çünkü bunlar aynı zamanda tümör büyümesi sürecine de katılırlar.
