Ortak dilde, "Kafkas ırkı" terimi beyaz tenleri tanımlar. Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840), beyaz ırkın kökenlerinin Kafkasya bölgesinde arandığını iddia eden ilk kişi oldu; bilgin, bu toprakların sakinlerinin efsanevi güzelliği ve iskeletlerinin uyumluluğuna (özellikle kafatasına) dayanarak böyle düşündü. O dönemin teorilerine göre, Kafkas, diğerlerinin ayrıldığı özgün insan ırkıydı; ampirik bir düşünceye dayanarak, aslında, soluk cildin koyulaşabileceğine, ancak ters fenomenin mümkün olmadığına inanılıyordu.
Bugün, “Kafkas” ve “Kafkas ırkı” terimleri çoğunlukla ırkçı bir anlamdan ayrılmaktadır; özellikle tıpta, "beyaz tenli insanlar" ile eş anlamlı olarak jenerik bir anlamda kullanılırlar.
Belirli bağlamlarda, Kafkasyalıları siyah tenli bireylerden ve Asyalılardan ayırt etme ihtiyacı, belirli hastalıkların ve koşulların farklı oluşumlarından, farklı organizmaların belirli ilaçlara verdiği tepkiden ve vücut yüzeyi gibi belirli fiziksel özelliklerden kaynaklanmaktadır. Örneğin, laktoz intoleransının Afrika kökenli Amerikalılarda Kuzey Avrupa'daki Kafkasyalılardan çok daha yaygın olduğunu biliyoruz; Asyalı kadınlarda menopoz döneminde sıcak basmalar çok nadir görülürken, Kafkasyalı kadınlarda oldukça sık görülürken, osteoporozun siyahi kadınlara göre daha fazla olduğu görülür.
