Bildiğimiz gibi, cilt birçok işlevi yerine getirir. En önemlilerinden biri, yabancı maddenin uzaklaştırılması ve organizmanın savunmasıyla sonuçlanan hümoral ve hücresel reaksiyonları tetikleyen özel hücrelerin varlığıyla mümkün kılan immünolojik olandır. Daha da önemlisi, stratum corneum'un bileşimine, yüzey lipidlerinin bileşimine, hidrasyon seviyelerine ve cildin higroskopik özelliklerine bağlı bariyer işlevidir.
Bariyer fonksiyonu ve TEWL
TEWL (trans epidermal su kaybı), yani stratum korneum'dan yayılan su miktarıdır, klinik olarak kabul edilmeyen cilt değişiklikleri varlığında değişiklik gösteren, cilt bariyeri fonksiyonunun bütünlüğünün güvenilir bir göstergesidir. Bebeğin cildi, yaşamın ilk yıllarında, korneositlerin küçüklüğü ve stratum korneumun kalınlığının azalması nedeniyle, yetişkinlere göre daha zayıf bir bariyere ve TEWL'nin yüksek değerlerine (tran epidermal su kaybı) sahiptir.
Bariyer ve pH fonksiyonu
Derinin asidik pH'ı, laktik asit ve serbest amino asitlerin yanı sıra sebumda ve kutanöz lipidlerde bulunan yağ asitlerinin miktarı ile belirlenir. Cildin asidik pH'sının belirli bir işlevi vardır: faydalı mikrobiyal suşların hayatta kalmasına izin verir, potansiyel olarak zararlı mikroorganizmaların çoğalmasını önler ve hassas pH enzimlerinin (korneodesmosomların parçalanmasından sorumlu proteazlar gibi) çalışmasını sağlar. Bebeğin cildi, fizyolojik koşullarda yetişkin cildi gibi, asidiktir. Yaşamın sadece ilk birkaç haftasında, belki de amniyotik sıvıya maruz kalmaktan dolayı, fizyolojik asit değerlerinden biraz daha fazla alkalin pH'dan bahsedebiliriz. Doğumdan hemen sonra cildin yüzey pH'ı giderek daha asidik hale gelir ve asit mantosunun oluşumuna yol açar. Önemli değişiklikler, doğumdan sonraki ikinci günden itibaren belirgindir. Daha sonra, pH yaşamın ilk ayında düşmeye devam eder ve daha sonra üçüncü aya kadar nispeten sabit kalır. Bu azalmaya rağmen, cildin pH'ı çocuklukta yetişkin cildine göre önemli ölçüde daha yüksek kalır. Çocuğun cildinin neredeyse nötr pH'sı, özellikle kalça gibi cilt alanlarında, cildin tahriş etme eğiliminin artmasından sorumludur. Tahriş, epidermal bariyerin geçirgenliğindeki bir artıştan sorumlu olabilir ve bu da mikrobiyal saldırıya daha kolay duyarlı olabilir.
Hücre proliferasyonu
Stratum korneumun bütünlüğü, epidermis bariyer fonksiyonunun temel elemanıdır. Derinin kalınlığı, keratinositlerin proliferasyon süreci ile hücre dekuamasyonu (korneositlerin yok edilmesi) arasındaki mükemmel bir denge ile belirlenir. İki işlemden birinin değiştirilmesi, deri yüzeyinin incelmesine veya kalınlaşmasına yol açacaktır. Yaşamın ilk üç ayında, hücre kireçlenme oranı anatomik bölgeye bağlı olarak değişir. Yüz ve önkol bölgelerinde önemlidir ve kalça bölgesinde daha düşüktür. Öte yandan, epidermal hücre proliferasyonu, yaşamın ilk yılında önemli ölçüde azalır ve çocuğun ikinci yaşamındaki yetişkin cildininkilerle karşılaştırılabilir seviyelere ulaşır.
Sonuçlar
Sonuç olarak, çocuğun cildinin, yaşamın ilk yıllarında, cildin erişkininkinden farklı yönlerden farklı olduğunu söylemek mümkündür:
- korneositler daha küçük boyutlara sahiptir ve stratum korneum epidermisin kalınlığının yanı sıra daha incedir.
- Papiller dermis ile retiküler dermis arasında gerçek bir ayrım yoktur ve kollajen lifleri daha az yoğun ve düzenlidir.
- Bebeğin cildi çok kurudur ve büyük çocuklarda yavaş yavaş daha fazla sulanır.
- NMF, yüzey lipitleri ve melanin, yetişkin cildine kıyasla düşük konsantrasyonlarda bulunur.
- Cilt bariyeri işlevi, hücresel dönüşümün yüksek olması, bazlık derecesine ve yüksek TEWL'ye bağlı olan pH nedeniyle zayıftır.
Bu nedenle, yaşamın ilk yıllarında çocuğun cildi kimyasal maddelere, UV ışınlarına, mikrobiyal saldırganlığa ve cilt hastalıklarının başlangıcına karşı daha hassastır. Cildin olgunlaşma sürecinin doğumdan sonra bile devam ettiği ve çocuğun cildini "yetişkin" bir cilde dönüştüren dönüşümlerin, yaşamın ilk yıllarında birbirini önemli ölçüde takip ettiği açıktır.
