Diş çürüğü, ağız boşluğunda bulunan ve diş ile sert dokularda aşındırıcı etki gösteren diyet ile asidik metabolitler üreten şekerleri besleyen bazı bakterilerden kaynaklanır.
İnsan ağız boşluğu birkaç yüz mikrobiyal tür barındırmaktadır, ancak bunlardan sadece bazıları çürüğün etiyopatogenezinde yer almaktadır. En önemli ve bilinen kardiyojenik tür Streptococcus mutans ; bununla birlikte, streptokoklar ( S. oralis , S. sanguis , S.mitis ), laktobasiller ve aktinomisetler dahil çürüklerde başka kardiyojenik mikroplar bulunabilir.
Diyetle alınan bazı karbonhidratların (özellikle sukroz, glikoz, fruktoz ve laktoz) fermente edilmesine ek olarak, bu mikroorganizmalar, tutturuldukları diş yüzeyinde, plakaya neden olan önemli yapışkan özellikler gösterir.
Bakteriler tarafından üretilen asitler, emaye ve dentin inorganik bileşenini demineralize ederken, bakteri kaynaklı proteolitik enzimler de bu dokuların organik bileşenine saldırır.
Asidiyojenik bakteriler, aynı zamanda diğer kommensal türlerin pahasına onları seçmek için birleştiren ve böylece çürüğün ilerlemesini besleyen kısır bir çember oluşturan düşük pH seviyelerini tolere etme kabiliyetine sahiptir.
Modern çürük etiyopatogenezi teorisi geçen yüzyılın başında geliştirilmiştir. 1915'te Klinger, çürük lezyonlarında Lattobasillerin varlığını gösterdi ve en azından 60'lara kadar bu bakteriler düşünüldü - yanlış - çürüklerden sorumlu ana mikroorganizmalar. Sadece 1960'lardan bu yana, ilk kez 1924'te insan çürük lezyonlarında Clarke tarafından izole edilen Streptococcus mutansları, çeşitli araştırmacı gruplarından sorumlu ana çürükler olarak çoğaltıldı.
Kardiyojenik bakterilerin etkisi, aşağıdaki gibi moleküllerin içeriğinden dolayı tükürük ile dengelenir:
- asidik pH'yi tamponlayabilen bikarbonat;
- asitlerin değiştirdiği emayenin kristal yapısını değiştiren kalsiyum, fosfat ve florür iyonları;
- lizozim ve laktoferrin (antibakteriyel özelliklere sahip enzimler) ve immünoglobulinler (antikorlar);
- temizleme etkisi hem bakteri yoğunluğunu hem de yiyecek artıklarını azaltan su, çürüklerden sorumlu aynı bakterilerden beslenmeyi azaltır
