Ergenlik, bireyi bebeklikten yetişkinliğe kadar feribotla saran derin morfolojik, fonksiyonel ve psişik değişikliklerle karakterize bir yaşam dönemidir. Bu değişiklikler arasında sekonder cinsel özelliklerin gelişimi, gonadların olgunlaşması (gametogenez) ve psikolojik ve davranışsal modifikasyonlar (cinsel dürtünün gelişimi gibi) bulunmaktadır.
Ergenlikte ergenlik yaşın on üçüncü yılına doğru başlarken, dişilerde on birinci yıl çevresinde görülür. Geçtiğimiz yüzyılda gelişmiş ülkelerde bir buçuk ay, en azından 1970'lere kadar, çeşitli unsurlar temelinde açıklanabilen, ilerici bir ergenlik ilerlemesi yaşandı. Bir yandan en yüksek kalorili ve protein alımını, en iyi hijyenik ve çevresel koşulları ile birlikte etkiliyorsa, diğer yandan Batı toplumlarını karakterize eden güçlü cinselleştirilmiş bağlam da ergenliğin başlangıcını açıkça öngörmeye yardımcı olur. Daha sonra, irtifa (bağıl hipoksi, ergenlik gelişimini geciktirir) ve özellikle yoğun fiziksel aktivite (özellikle düşük vücut ağırlığı ve yeme bozuklukları ile ilişkiliyse) gibi ters yönde etki eden bir dizi faktör vardır. Son olarak, aynı yaşam koşullarında, sağlık, beslenme ve sosyal bağlamda, ergenlik çağının, bireysel genetik faktörler temelinde, hatta önemli ölçüde farklı olabileceğini unutmamalıyız.
Erkeğin ilk ergenlik belirtisi, spermatozoa üretimi için belirlenmiş olan organların yani iki testisin hacmindeki artıştır. Bu bağlamda, normal olarak 13 ila 16 yıl arasında meydana gelen ilk boşalmayı belirtmek için spermarcadan söz ediyoruz; normospermia yerine yaklaşık 17 yılda ulaşılır. Benzer şekilde, kadınlarda, tam olarak on birinci yaşına doğru görünen ilk adetin başlangıç yaşını belirtmek için menarş hakkında konuşuruz; Bu süreden sonra, ilk iki yıldaki canlandırma döngüsünün yüzdesi yaklaşık% 55'tir, daha sonra 5 yıl sonra% 20'ye düşer ve menopoz öncesi dönemine geri döner (bu açıkça geniş bir bireysel değişkenliğe duyarlı olan genel verilerdir) . Menarş dönemi kolaylıkla tanımlanabilse de, spermarka yaşına kadar geriye bakmak çok daha zordur; çok sık, aslında, testislerin çalışması ilk kez bir rüyada, sperm emisyonuyla (spermlerin "yüzdüğü" kalın bir sıvı) belirginleşir.
Kadınlarda menarş ve erkeklerde spermarlığın ötesinde, ergenliğe derin morfolojik, fonksiyonel ve psişik değişiklikler eşlik eder. Her iki cinsiyet için de aksiller ve anal kılların ortaya çıkışı, ter bezlerinin ve cinsel organların gelişimi, ses tellerinin uzunluğundaki artış ve ses değişimi; Tüm statü hızlı bir artış eşliğinde. Daha sonra cinsiyete özgü ikincil cinsel özelliklerin gelişimi vardır; bunların arasında erkeklerde sakal ve vücut kıllarının büyümesini ve kadınlarda meme gelişimini hatırlarız (pubertal gelişimin ilk klinik belirtisi). Ergenliğin sonunda kemik kütlesi, kas kütlesi (yetişkin erkekte bir buçuk kat daha yüksek) ve adipoz doku (yetişkin dişinde iki kat daha yüksek) arasındaki oranlardaki farklılıklar da değişecektir.
Ergenliğin başlangıcındaki gecikmeler ve gelişmeler genellikle fizyolojiktir, ancak bazı durumlarda bir hastalığı veya ciddi bir organik değişimi gizleyebilirler. Doktorlar kadınlarda 8 yaşından önce ve erkeklerde 9 yaşından önce erken ergenlikten bahseder, cinsel gelişim belirtileri kadınlarda 13.4, kadınlarda 14 yıl içinde ortaya çıkmazsa ergenliği geciktirir.
