Kolera, esas olarak su ve bulaşmış gıda ile bulaşan Vibrio kolera'nın neden olduğu akut bulaşıcı bir hastalıktır. Bir kez yutulduğunda, bu bakteri, epitel hücrelerine yapışabilen ve su alma kapasitesini karmaşık bir fizyolojik reaksiyonla değiştiren toksik bir etki yaratan bir toksin salgıladığı bağırsakta kolonileşir. Birkaç saat veya gün sonra, enfekte olmuş kişilerin% 5-10'unda kusma, hızlı dehidrasyon ve kilo kaybıyla ilişkili sulu ve masif ishal deşarjı görülür. Hasta, beyazımsı renk ve sahip olduğu karakteristik koku nedeniyle sıklıkla " pirinç suyu " olarak tanımlanan saatte 1 litreden fazla sıvı dışkı kaybedebilir. Dehidrasyon anüri, kas krampları, hipovolaemi ve kardiyovasküler kollaps'a neden olacak kadar şiddetli olabilir.
Uygun tedavi olmadan ölüm birkaç saat içinde gerçekleşebilir. Neyse ki, çoğu durumda, enfeksiyon kendini subklinik bir biçimde ya da hafif ve karmaşık olmayan bir ishal vakası olarak gösterir.
İki kolera titreşim grubu insan salgınlarına dahil edilir: O1 (dünyada en yaygın olanı) ve O139 (yalnızca Asya'nın bazı bölgelerinde bulunur).
