Variolizasyon aşılama veya sağlıklı bir kişinin, çiçek hastalığından etkilenen hastaların püstüllerinden materyali solumaya bırakmasından veya bırakmasından ibarettir. Bu yöntem yıllarca hastalıklarla savaşan tek silahtı ve ölüm sayısını önemli ölçüde azalttı.
Onuncu yüzyılda Çin'de halihazırda kullanımda olan uygulama, İstanbul'daki İngiliz büyükelçisinin karısı aristokrat Lady Mary Wotley Montagu'nun çalışmaları sayesinde Avrupa'ya geldi. Osmanlı'nın çiçek hastalarının mesanelerinden alınan sıvıları aşılama pratiğini gözlemleyen kadın, çocuklarını aynı tedaviye maruz bırakmaya karar verdi.
1722 yılında, teknik İngiltere'de birçok dirençle karşılaştı. Aslında yöntem güvenli ama her zaman başarılı olmayan bir şeydi: aşılama sırasında hastalanan insanlar potansiyel bulaşıcılık haline geldi. Jenner'ın 1700'lerin doksanındaki keşiflerinden sonra, variolizasyon kademeli olarak terk edildi.
