9 Aralık 1979'da, Dünya Sağlık Örgütü (WHO) çiçek hastalığının son olarak ortadan kaldırıldığını açıkladı.
Ancak ondan önce, bu hastalık yaklaşık üç bin yılda dünya çapında milyonlarca mağdur olduğunu iddia etmişti. Çiçek hastalığının ilk izleri firavun Ramses V (MÖ 1157) de dahil olmak üzere üç Mısırlı mumyaya dayanır. Mısır'dan, virüs Hindistan ve Çin'e yayıldı. Orta Çağ'da, oldukça sınırlı salgınlara neden olduğu Avrupa'da idi. Sömürgecilikle Amerika'ya ve dünyanın geri kalanına ihraç edildi.
Hastalığın kesin yenilgisinin değeri, aşı önleme aşılarının mucidi olan on sekizinci ve on dokuzuncu yüzyıllar arasında yaşayan İngiliz doktor Edward Jenner'e atfedilir.
