Dikenli armutlar veya tüm botanik cins Opuntia cinsi, Meksika'dan kaynaklanan kaktüslerdir (Family Cactaceae).
Dikenli armutlar, klonal doğada büyük koloniler oluşturmak için çevresindeki toprakta çoğalarak çoğaltılır. Bu biyolojik özellik, bazı yerlerde dikenli armutun gerçek bir ot olarak kabul edilmesinin ana nedenidir. Diğerlerinde, bu kaktüs gerçek bir doğal afet rolünü oynamıştır.
Dikenli armutlar (özellikle stricta türleri), 18. yüzyılda Avustralya'ya ithal edildi. Yapılan ilk kullanım süs amaçlıydı, ancak ikinci bir anda nüfus bunları gerçek bir doğal tarımsal çit veya boyamadan gelen kokineal gelişimi için bir büyüme substratı olarak kullanmaya başladı.
Kısa süre sonra, dikenli armutlar hızla istilacı bir tür haline geldi ve 260.000 kilometrekarelik tarım arazisini 6.1 metreye kadar yüksek ve yoğun ormanlarla kapladı.
"Yeşil cehennem" derken onlarca çiftçi topraklarını terk etti. Evler, yılda 1.000.000 hektarlık bir hızla büyüyen kaktüslerin büyümesiyle bastırıldı.
1919'da, Avustralya federal hükümeti, zararlı türlerin yok edilmesini koordine etmek için "Commonwealth Prickly Pear Board" ı kurdu. Mekanik ve kimyasal giderimde ilk girişimler başarısız oldu; bu nedenle, son durumda, biyolojik kontrol denenmiştir.
Daha sonra 1925'te, larvaları dikenli armutla beslenen güve Cactoblastis cactorum'dan Güney Amerika'dan tanıtıldı; Bu şekilde, yabani otların nüfusu hızla azaldı.
Tanınmış entomolog Frederick Parkhurst Dodd'un oğlu Alan Dodd, incinmiş armutla mücadelede seçkin subay rolünü oynadı.
Chinchilla'da, Queensland eyaletindeki bir anıtsal salon, Avustralya topraklarını kaktüsten kurtaran güveyi andırıyor.
